O selênio é um mineral com ação antioxidante, antiviral, anticoagulante, anticancerígena e anti-inflamatória. Promove melhora na função da vitamina E no organismo, auxiliando também na síntese de imunoglobulinas (anticorpos) e ubiquinona (coenzima que auxilia no processo metabólico).
Fontes naturais de selênio: castanha do Pará (castanha-do-Brasil), cereais integrais, frutos do mar, aves, carne vermelha, gema de ovo, entre outros.
Benefícios: regulação do sistema endócrino, agindo particularmente na redução do risco de doenças autoimunes da tireoide; combate aos radicais livres; recuperação mais rápida após a prática de exercícios físicos; prevenção de doenças cardiovasculares, evitando o acúmulo do colesterol ruim (LDL); proteção contra metais pesados; melhora a circulação sanguínea; essencial para a reprodução masculina e feminina; evita dores de cabeça e fibromalgias; previne doenças como mal de Parkinson, Alzheimer e doença de Kashin-Beck (caracterizada pela morte de células de cartilagem e retardamento de crescimento, podendo resultar em osteoartrite em idade jovem).
Além disso, o selênio traz benefícios para a perda de peso, já que a glândula tireoide se encontra em bom funcionamento com a presença deste mineral no organismo. O que assegura um metabolismo mais rápido, e consequente queima de calorias com maior rapidez, mesmo quando em repouso.
Devido sua capacidade antioxidante, é indicado aos idosos, pois auxilia na proteção contra o envelhecimento precoce.
A carência deste mineral no organismo pode estar associada a um maior risco de doença óssea, sistema imunológico deficiente, declínio cognitivo (perda de memória, falta de atenção, dificuldade em raciocinar logicamente) e hipotireoidismo (produção insuficiente de hormônio da tireoide, que pode alterar a frequência cardíaca, temperatura corporal e aspectos do metabolismo). Também pode haver a incidência de fraqueza e fadiga muscular.
Atualmente, uma das principais causas da deficiência de selênio é o consumo de alimentos processados ou pobres de nutrientes (fast foods, por exemplo).
Apesar de seus benefícios, pode ser tóxico em grandes quantidades. Portanto é necessário ter cuidado quanto às quantidades de selênio a serem ingeridas, devendo-se buscar orientação médica ou nutricional antes de optar pelo uso de suplementação.
Com isso, a suplementação acaba sendo recomendada apenas a pessoas portadoras de doenças específicas, como o HIV, Doença de Crohn ou para quem passa por hemodiálise. Contudo é de extrema importância que se atente à dosagem, a fim de não correr o risco de overdose.
Quando intoxicada com selênio, a pessoa pode apresentar os seguintes sintomas: distúrbios gastrointestinais, fadiga, irritabilidade, dificuldade de concentração, cirrose do fígado, edema pulmonar.